Alles wat je met bitsgewijze operatoren doet, kun je ook met de gebruikelijke berekeningsmethodes doen, waarbij de gebruikelijke methodes het voordeel hebben dat ze veel meer kunnen. Dus waarom zou je bitsgewijze operatoren gebruiken?

Bitsgewijze operatoren werken ontzettend snel. Veel, veel sneller dan de gebruikelijke methodes. Dus moet je ze gebruiken in berekeningen als dat kan? Het antwoord is “nee,” en wel om de volgende twee redenen:

• Python is slim genoeg om te herkennen dat sommige berekeningen middels bitsgewijze operatoren kunnen worden uitgevoerd, en doet intern die conversie al voor je.

• Als je echt verlegen zit om hele snelle code, kun je beter helemaal geen Python gebruiken.

Een andere reden die ik vaker genoemd hoor voor het gebruik van bitsgewijze operatoren, is dat ze het mogelijk maken boolean waardes op te slaan in een hele kleine data ruimte. Bijvoorbeeld, als ik acht booleans moet opslaan kan ik dat doen in een tuple met die acht booleans, wat minimaal acht bytes ruimte kost, of ik kan ze alle acht opslaan in één byte middels bitsgewijze operatoren. Maar in de computers van tegenwoordig is de besparing van ruimte niet erg belangrijk meer, dus alleen als je spreekt over enorme data verzamelingen zou je je over ruimte zorgen moeten gaan maken.

Dus wat is het nut van bitsgewijze operatoren? Als je het mij vraagt, hebben ze erg weinig nut, tenzij je programma’s moet maken die “dicht tegen de machine” moeten werken. Soms zijn er data structuren die je het beste met bitsgewijze operatoren kunt afhandelen. Bitsgewijze operatoren kunnen ook zinvol zijn bij het manipuleren van binaire bestanden.

Om een voorbeeld te geven: kleuren zijn vaak gecodeerd in drie bytes, namelijk een rood, een groen, en een blauw kanaal. Het nummer van een kleur is dus een getal van drie bytes. Bitsgewijze operatoren zijn een natuurlijke manier om de drie kanelen van elkaar te scheiden uit het kleur-nummer. Hier is een functie die dat doet:

def getRGB( color ):
    blauw = color & 255
    groen = (color >> 8) & 255
    rood = (color >> 16) & 255
    return rood, groen, blauw
    
r, g, b = getRGB( 223567 )
print( "rood={}, groen={}, blauw={}".format( r, g, b ) )

Voor iemand die met kleur-coderingen werkt, leest een dergelijke functie erg natuurlijk.