Als je een Python programma start, controleert Python eerst of alle statements in je programma voldoen aan de syntax-eisen die Python stelt. Als dat niet het geval is, genereert Python een zogeheten “syntax error” en wordt het programma niet uitgevoerd. Als Python geen syntax errors tegenkomt, wordt het programma uitgevoerd, maar er kunnen dan nog steeds statements gevonden worden die fouten genereren als ze worden uitgevoerd. Zulke statements veroorzaken een “runtime error.” Je hebt runtime errors regelmatig gezien tijdens het ontwikkelen en testen van programma’s (ontken het maar niet).

Over het algemeen zul je proberen runtime errors op te lossen door je code uit te breiden of te wijzigen. Bijvoorbeeld, het volgende programma geeft een runtime error als je nul ingeeft:

from pcinput import getInteger

num = getInteger( "Geef een getal: " )
print( "3 gedeeld door {} is {}".format( num, 3/num ) )
print( "Tot ziens!" )

Python vertelt je wat voor soort error het is, namelijk een ZeroDivisionError. Om die op te lossen, kun je het programma wijzigen:

from pcinput import getInteger

num = getInteger( "Geef een getal: " )
if num == 0:
    print( "Je kunt niet delen door nul" )
else:
    print( "3 gedeeld door {} is {}".format( num, 3/num ) )
print( "Tot ziens!" )

ZeroDivisionError is de naam van een “exception” die Python genereert.¹¹ Als je een exception niet afhandelt in je programma, breekt Python de uitvoering van het programma af en smijt een foutmelding op het scherm. Dit houdt in dat je ervoor zou kunnen zorgen dat het programma gewoon verder doorloopt, als je er maar voor zorgt dat de exception afgehandeld wordt.

In de code hierboven zou je ervoor moeten zorgen dat er nimmer een exception wordt gegenereerd omdat door nul gedeeld wordt – aangezien je kunt voorzien dat dat zou kunnen gebeuren. Het gebeurt echter wel eens dat je zult moeten accepteren dat exceptions kunnen optreden omdat je gewoonweg niet alle omstandigheden waarin je programma wordt uitgevoerd kunt voorzien. Dat is specifiek het geval als je programma afhangt van zaken die je niet onder controle kunt hebben, zoals bij het werken met bestanden en gebruikershandelingen.