Er bestaan verschillende versies van Python. De meest populaire versies zijn Python 2 en Python 3. Python 3 is, zoals je kunt verwachten, een update van Python 2. Python 2 programma’s zijn helaas niet volledig compatibel met Python 3 (met andere woorden, je kunt Python 2 programma’s over het algemeen niet draaien op een computer waarop je alleen Python 3 geïnstalleerd hebt). Omdat er nog steeds een hoop Python 2 programma’s gebruikt worden, is Python 2 een taal die nog steeds onderhouden wordt.

Python 3 is gemaakt om een aantal inconsistenties en eigenaardigheden van Python 2 op te lossen. Voor studenten voor wie programmeren nieuw is, is dit een groot voordeel, omdat er minder “vreemde” taalelementen zijn die ze moeten leren als ze Python 3 verkiezen boven Python 2.

Om een voorbeeld te geven, als je \(7/4\) uitrekent in Python 2, krijg je als antwoord \(1\), en niet \(1.75\) wat je zou verwachten. De reden is dat zowel \(7\) als \(4\) gehele getallen zijn (“integers”), en daarom is de uitkomst van de deling ook een geheel getal. Als je \(1.75\) als uitkomst wilt hebben, moet je ervoor zorgen dat minstens een van de twee getallen een gebroken getal is. \(7.0/4\) geeft daarom als uitkomst \(1.75\). Dit is de manier waarop vrijwel alle computertalen omgaan met getallen. Voor studenten voor wie programmeren nieuw is, is dit contra-intuïtief. Python 3 heeft dit probleem opgelost, en doet de conversie naar gebroken getallen automatisch. Dus in Python 3 geeft \(7/4\) de uitkomst \(1.75\). Veel Python 2 programma’s zijn echter geschreven onder de aanname dat een integer-deling naar beneden afrondt, wat betekent dat deze programma’s niet meer correct functioneren als je ze uitvoert als Python 3 programma’s. Dus zijn Python 2 en Python 3 niet compatibel.

Omdat Python 3 intuïtiever is dan Python 2, en omdat vandaag de dag de meeste Python programma’s en modules op zijn minst geconverteerd zijn naar Python 3, is dit boek geschreven voor Python 3. Als je ooit terug moet naar Python 2, is dat niet moeilijk. De verschillen tussen Python 2 en Python 3 die ik ken heb ik beschreven in appendix 30¹ (dit is geen compleet overzicht). Als je alleen Python 3 wilt gebruiken, kun je die appendix laten voor wat het is. Maar omdat ik vaak de vraag “wat zijn precies de verschillen tussen Python 2 en Python 3” gesteld krijg, leek het me verstandig deze appendix op te nemen.